Architektura je obecně považována za přínos pro společnost, protože prostřednictvím svých nejviditelnějších staveb vyjadřuje kulturní hodnoty. Budovy však zároveň nesou informace o společnosti, kterou obývají, a to i způsoby, které přesahují pouhou reprezentaci. Prostorově odrážejí politické a ekonomické podmínky daného místa a času a zviditelňují tak společensko-politické vztahy ve své podobě i fungování.

Existují přinejmenším dva způsoby, jak se ekonomika budov – zahrnující architektonický návrh i vše, co následuje po dostavbě a při užívání budovy – promítá do politické ekonomie. První je poměrně přímočarý: nákladné budovy často slouží elitním uživatelům, jako jsou muzea a další kulturní instituce, luxusní hotely, soukromé vily či okázalá sídla. Druhý způsob je méně zřejmý: budovy s vysokými technickými nároky často slouží elitním uživatelům nepřímo. Nejvýraznějším příkladem jsou věznice s vysokým stupněm zabezpečení, ale také nemocnice, zoologické zahrady, univerzity či vládní budovy, které kontrolují, omezují nebo vylučují osoby pohybující se mimo rámec zákona (v širokém slova smyslu).

Proč ti, kteří studují budovy jako kulturní hodnoty, často nedokázali propojit ekonomiku budov s politickou ekonomií, přestože je toto propojení možné přímo analyzovat? Odpověď odráží historické oddělení jednotlivých disciplín a profesních oblastí. Inženýři se vydali jedním směrem, architekti druhým. Pečlivé sledování nákladů provázelo první oblast, nikoli však druhou. Architekti si tak mohli nárokovat, že „architektura“ má hodnotu převyšující součet svých částí a že hodnotu budov chápaných jako kulturní statky nelze měřit floriny, franky ani jüany vynaloženými na jejich výstavbu. Tento dobře známý historický vývoj je však možné znovu promyslet; porozumění vztahu mezi náklady a hodnotou zůstává pro obor důležitou výzvou.

V této přednášce se snažím propojit ekonomický profil budov s jejich využíváním a sledovat souvislosti mezi třídou, rasou a přístupem ke zdrojům, které ukazují, jak lze v architektuře a vystavěném prostředí rozpoznat – a případně i řešit – sociální nerovnost. Nejde o útok na barikády, ale o myšlenkový skok přes ně, vedený snahou o kritickou historii privilegia.

Claire Zimmerman se věnuje dějinám architektury a vystavěnému prostředí obecně. Její práce se zaměřuje na diskurzy, které přetrvávají od minulosti do současnosti, a snaží se formulovat historické otázky, jež pomáhají architektům, historikům a studentům orientovat se v současných výzvách. Mezi její publikace patří: Albert Kahn Inc: Architecture, Labor, and Industry, 1905–1961 (MIT Press, 2025), Architecture against Democracy: Histories of the Nationalist International (spolueditor Reinhold Martin, Minnesota 2024), a Detroit-Moscow-Detroit: An Architecture for Industrialization (spolueditoři J.-L. Cohen a C. Crawford, MIT Press, 2023). The Costs of Architecture (Grey Room 71 [2018], spolueditorky L. Allais a Z. Çelik Alexander) se věnuje tématu nákladů na výstavbu a jejich významu pro dějiny vystavěného prostředí. Claire Zimmerman vystudovala architekturu na University of Pennsylvania (Bc., 1985) a na Graduate School of Design při Harvard University (Mgr., 1990). Doktorát z dějin umění získala v roce 2005 na Graduate Center City University of New York. V letech 2026–2027 působí jako editorka časopisu Journal of the Society of Architectural Historians. V současnosti vede doktorský program v oborech architektura, krajinářská architektura a design na University of Toronto, kde zároveň působí jako profesorka dějin architektury.