Leitmotivem výstavy věnované jednomu z nejvýznamnějších českých umělců 19. století se stal tradovaný citát z jeho náčrtníku: „Lidé sní za nocí… já sním za dne“.

Výstava dokumentuje i málo známou oblast tvorby Josefa Mánesa (1820–1871) a ukazuje, jak bylo jeho dílo ve své době výjimečné, a proto nepochopené. Poslední samostatná přehlídka Mánesovy tvorby se konala v roce 1971.